SILVIO. SU JUVENTUD.

En 1961, luego de que John Kennedy fuese nombrado Presidente de Estados Unidos, un plan de invasión puso en jaque a Cuba. El pueblo de Fidel Castro se armó y comenzaron a combatir. Soldados norteamericanos llegaron a Bahía Cochinos, Playa Girón y Playa Larga. La lucha cesó en abril. Los cubanos se proclaman ganadores de este encuentro.

Silvio, a sus 15 años, participó en brigadas de alfabetización, pero tuvo que volver a casa de su madre cuando se quemó con una planta venenosa. A su regreso, el dibujo comenzó a formar parte de sus días. Por sugerencia del padre, contactó a la revista Mella y trabajó con ellos. Pintaba una historieta con toques políticos llamada "El Hueco"; además, diagramaba y diseñaba. Como pago por este trabajo, recibía libros. En la isla el ambiente seguía caldeado, la fricción con Estados Unidos era cada vez mayor e incluso en 1962 hubo temor por una posible guerra nuclear. En la cocina de Silvio Rodríguez, éste pintó un retrato de Fidel tamaño natural, siguió con el piano y con el arte, hasta que fue llamado a formar parte de las Fuerzas Armadas Revolucionarias. Fue por su participación en el ejército que tuvo que cambiar de instrumento. La guitarra lo acompañó en su paso por el servicio militar. "Me encontré con la guitarra y fue más fuerte, fue como una fascinación, como un virus, como una enfermedad, como una plaga que me cayó, una cosa arrasadora", dice el cantautor.En el campo militar tuvo que luchar con la rigidez de los horarios. Quería participar en la unidad de paracaidismo, pero su constitución física lo apartó de esta área y terminó como telegrafista. Durante los tres años que duró su paso por el servicio, comenzó a componer canciones. Tocaba la guitarra hasta la madrugada e incluso participó en algunos festivales de las FAR.En esa misma época conoció a un alma gemela, una mujer que se convirtió en su otro yo, que le regaló su primer libro de Vallejo, que amaba la lectura y la literatura tanto como él. Emilia se llama ella. Emilia, la misma a la que Silvio le compuso Ojalá, entre otras.

Al salir del servicio lo invitaron a un programa de televisión llamado "Música y estrellas". A pesar de su negativa a aparecer en este medio, se presentó un nervioso Silvio con la guitarra y su voz. Así, comenzó a tocar, a cantar para el público y a ser conocido en su Cuba natal. Continúa su lucha con las FAR. Estuvo en Angola y conoció a Pablo Milanés, se hicieron amigos desde entonces. A los 23 años parte en un barco llamado "Playa Girón", allí estuvo por cuatro meses, tiempo que le sirvió para componer más de 60 canciones, entre las que se encuentran: Al final de este viaje en la vida, Ojalá, Resumen de Noticias, El rey de las flores, entre otras. Estas melodías fueron agrupadas en un libro llamado "Canciones del mar". En 1972, participó en un festival de jóvenes cantautores en Manzanillo. Los participantes fundaron el Movimiento de la Nueva Trova, que no fue más que una necesidad de apoyar encuentros musicales, en los que participaban artistas de todas las edades, formas y colores, pues lo más importante siempre fue eso, la música, el encuentro, las palabras, las letras, las melodías. El MNT se disolvió hace algunos años.
En 1962 hace estudio de piano durante algunos meses. Estudia pintura en la escuela San Alejandro.

En el mes de marzo de 1964, empezaría a cumplir el servicio militar obligatorio, donde comenzaría a tocar y componer canciones por las noches. De esa época son conocidas actualmente canciones como "El Viento Eres Tú", "Y Nada Más", "La Canción de la Trova" o "Quédate". También formaría un dúo con Luis López, quien tocaba la guitarra eléctrica. Pronto empezaría a escribir artículos periodísticos y poemas para distintas revistas.

En el año 1967 gana primera mención en el concurso literario de las FAR con su libro de poemas Horadado Cuaderno No. 1. En ese mismo año termina el servicio militar.
Al día siguiente de ser desmovilizado, Mario Roemu, padre de una amiga de Silvio, lo anima a presentarse en el programa de televisión Música y Estrellas, y le hace los arreglos de "Sueño del Colgado y el árbol" y "Quédate", las canciones que interpretaría. En esa época comienza a dar sus primeros recitales en solitario o como telonero de César Portillo de la Luz (autor del conocido bolero "Contigo en la Distancia"). Posteriormente entró en la Casa de las Américas, organización cultural dirigida por Haydée Santamaría, donde coincidió con otros cantautores como Pablo Milanés o Noel Nicola.

Al morir el Che Guevara, Silvio compone con sonidos rockeros "La Era Está Pariendo un Corazón" y "Fusil contra Fusil", canciones que en 1968 se incluirían en el disco colectivo Hasta la Victoria Siempre. También comenzaría en aquella época a aparecer como artista principal en el programa de televisión Mientras Tanto, que a fin de año se retiró de antena después de que Silvio elogiase a Los Beatles. Al año siguiente, (1969), Rodríguez, luego de mucha insistencia, logró enrolarse como trabajador en el barco pesquero Playa Girón, y navega durante casi 5 meses por el Océano Atlántico y las costas africanas (haciendo escala en Gran Canaria y Lanzarote). Durante el transcurso del viaje compone un total de 62 canciones (muchas de ellas conocidas, como por ejemplo "Ojalá", "Playa Girón", "Boga Boga", "Jerusalén Año Cero", "Cuando Digo Futuro" o "Al Final de Este Viaje en la Vida") que muchos años más tarde se editarían en el libro Canciones del mar.
Cuando regresa del viaje en barco, el 28 de enero de 1970, se reincorpora al Grupo de Experimentación Sonora del ICAIC (GESI) que se encargaría de grabar bandas sonoras de distintas películas y documentales cubanos. Recibe una emergente educación musical de la mano de maestros como el compositor y guitarrista Leo Brower, Juán Elósegui y el genial norteamericano Fred Smith. El GESI investigaría y fusionaría elementos de la música tradicional cubana y afroamericana, el rock, el jazz, la música clásica, la música electrónica, el happening, el fenómeno beat, entre otros, dando como resultado un sonido original. De esta época son algunas grabaciones como "Fusil Contra Fusil", "El Papalote", "Cuba Va" (rock compuesto para la película homónima del británico Felix Green, y cantado junto a sus coautores Pablo Milanés y Noel Nicola), "El Mayor" y "Granma" (una espectacular obra colectiva), "La Oveja Negra", "Si Tengo un Hermano", etc. Estas canciones serían editadas años más tarde en discos como los tres del GESI, Cuando digo futuro o Memorias.

En 1972 hace una gira por Alemania y Chile, donde actúa con Isabel Parra (hija de Violeta) y Víctor Jara (quien moriría asesinado al año siguiente tras el golpe militar de Pinochet). Ese año se celebraría en La Habana el Encuentro de Música Latinoamericana. A finales de año, el 1º de diciembre, Silvio, Pablo y otros nuevos cantautores cubanos, la mayoría vinculados al GESI (Noel Nicola, Eduardo Ramos, Augusto Blanca, Vicente Feliú, Lázaro García, Sara González, Pancho Amat, (tresero que años más tarde formaría parte de la banda de Juan Perro), etcétera), se unen para formar la Nueva Trova Cubana y se dedican a buscar a nuevos trovadores por toda la isla.

En 1974 se celebró en la República Dominicana el Festival Internacional de Cantautores Siete Días con el Pueblo, al cual asistió una delegación cubana compuesta por Silvio y por Noel Nicola. Otros artistas participantes de este evento fueron Mercedes Sosa, Ana Belén, Víctor Manuel, Pi de la Serra, Los Guaraguao, Danny Rivera, Roberto Darwin, Sonia Silvestre, Víctor Víctor, Guadalupe Trigo y Expresión Joven, entre otros. Fue la primera vez que Silvio cantó ante un estadio repleto.

En 1975 graba su primer LP Días y Flores con arreglos propios y el acompañamiento de los músicos del GESI y de la Orquesta EGREM. En la España de Franco este disco se tuvo que titular "Te Doy una Canción" (debido a la prohibición de la canción que da título al disco y de "Santiago de Chile"). Destacan los temas "Pequeña Serenata Diurna", con aires de bossa nova brasilero, "Yo Digo Que las Estrellas", y el surrealista "Sueño con Serpientes". Por entonces el uruguayo Daniel Viglietti grabaría su disco "Trópicos" con el GESI.

En 1976, Silvio, como muchos otros artistas cubanos, se alista como combatiente en las brigadas internacionalistas cubanas a la guerra de Angola. Contando con los artistas alistados, las Fuerzas Armadas crean una brigada cuya misión era llevar el arte a las trincheras. Tras hacer "Testamento" (luego grabado en el disco Rabo de Nube), marcha hacia ese país, donde compone entre otras "Canción Para Mi Soldado", "Pioneros" y "La Gaviota". Junto a Silvio iban Vicente Feliú, el mago José Alvarez Ayra y, durante un recorrido por el sur de Angola, el cuarteto Los Cañas.
A su regreso hace una gira por España, donde grabaría en dos sesiones de trabajo y acompañado sólo de su guitarra, el disco Al Final de Este Viaje donde cantaba algunas de sus primeras canciones (algunas de ellas ya grabadas con el GESI y editadas en discos recopilatorios), como "Ojalá", "La Era Está Pariendo un Corazón", "Canción del Elegido" y "Óleo de Mujer con Sombrero" (perteneciente a una tetralogía pictórica de la que sólo sería conocida este "Óleo..."). Su siguiente disco, en 1979, también sería sólo con guitarra, se tituló Mujeres con temas como "Adónde Van", el humorístico "Cierta Historia de Amor" y "Qué Hago Ahora (¿Dónde Pongo lo Hallado?)".

En el verano de 1978 viajaría por primera vez a Estados Unidos, actuando junto a Pete Seeger, y luego a Dinamarca, a Noruega y a Suecia, donde sería llevado por el primer ministro Olof Palme a cantar a una reunión de los socialistas europeos. A partir de entonces empezaría a hacer giras por toda América Latina y España.